En la víspera del Día Mundial Sin Tabaco, más de 50 científicos, principalmente de Europa y Estados Unidos, enviaron una carta abierta a la Organización Mundial de la Salud (OMS) pidiendo que reconsidere su posición sobre los cigarrillos electrónicos. Hasta la fecha, la OMS aboga por la equivalencia, desde el punto de vista de riesgo a la salud, entre cigarrillos electrónicos y cigarros tradicionales de tabaco combustible. Los científicos, entre los cuales está el Dr. Konstaninos Farsalinos, argumentan que si la OMS no cambia su posición, pone en riesgo una oportunidad única de impulsar una tecnología que puede minimizar el uso del tabaco combustible en el mundo.

A nivel mundial, se estima que hay más de mil millones de fumadores, con países con tasas poblacionales de fumadores entre el 20% al 30%. El Professor Robert West, signatorio de la carta abierta al OMS, critica la postulación de la OMS que iguala el nivel de riesgo entre cigarrillos electrónicos y cigarros tradicionales, ya que el mensaje erróneo confunde y asusta a los fumadores a pasar de un producto de un nivel alto y conocido de riesgo a un producto de bajo riesgo. El mensaje de la OMS puede desalentar a los fumadores a probar una alternativa y se perdería una gran oportunidad en reducir la cantidad de muertes relacionadas al humo de tabaco a nivel mundial, según el Profesor West.

Los científicos mencionan que por años se ha sabido que los fumadores fuman por la nicotina, pero mueren por el humo. Las muertes y enfermedades del tabaquismo son principalmente causadas por la inhalación de partículas de alquitrán y gases tóxicos al momento de quemar el tabaco. El principio de reducción de daño debe ser parte de la solución para reducir la incidencia y el uso de cigarros de tabaco combustible y no parte del problema. "Si la OMS prevalece en su posición y extingue los cigarrillos electrónicos, no solo dejará ir lo que es claramente una de las innovaciones más grandes en la salud pública en las últimas tres décadas que puede salvar millones de vidas, sino también abrogaría su propia responsabilidad bajo su acta constitutiva de promover a los consumidores que tomen control de su propia salud, algo que ya están haciendo [los consumidores]" agregó el Profesor Emeritus Gerry Stimson del Colegio Imperial de Londres.